Familia: Polygonaceae.

Etimología: Rumex = “asta”, “lanza”, en referencia a la forma de las hojas. Acetosa, del latín tardío acetosus, y este del latín acetum, se aplica a algo que contiene o que sabe a “vinagre".

Distribución: Casi toda Europa y Asia occidental. En la Península Ibérica, se encuentra por las mitades norte y oeste, escaseando hacia el sur.

Hábitat: Se cría desde los 700 a los 2000 metros del altitud, en vegas con prados y lugares con mucha hierba y aportes nitrogenados, en llamas o llamargos, en las orillas de los ríos, regueros y acequias.

También es frecuente en claros de bosques, zonas rocosas y al pie de cantiles.

Descripción: La aceas es una planta dioica y vivaz con una cepa tuberosa de la que arrancan numerosas raíces finas. Tallos solitarios o poco numerosos 5(10) que pueden llegar a crecer hasta 1 metro de altura, suelen tener un color rojizo en la base, son huecos, con estrías y ramificaciones. Tiene una vaina que rodea el tallo en la base del pecíolo.

Hojas: Las hojas inferiores están sostenidas por un largo rabillo que se va acortando en las hojas superiores, hasta casi desaparecer por completo. Son hojas grandes, carnosas, aflechadas o lanceoladas y de bordes enteros, verdes oscuras por el haz y glaucas por el envés. Los nervios están poco marcados. Las hojas basales tienen 1-6 cm de anchura y son de 2 a 4 veces más largas que anchas, mientras que en las caulinares la longitud es de 3 a 7 veces su anchura.

Floración: Florece entre julio y agosto.

Flores: Las flores son dioicas en plantas masculinas y femeninas, estas últimas más abundantes. Aparecen en la parte superior del tallo, formando una espiga larga y densa, son pequeñas, de color verde-rojizo que al madurar se tornan de color púrpura.

Frutos y semillas: Las semillas son aquenios trígono, de 1,5 mm de largo, son abundantes y de color marrón.

Característico: Sus hojas como sus tallos tiernos, que tienen un sabor ácido característico. Además, el rabillo de las hojas se va acortando conforme las hojas se disponen a mayor altura en el tallo.

Especies parecidas: Rumex crispus, conocida como “Carbaca”, se distingue por tener el margen de la hoja rizado, el tallo en plena fructificación de color rojo vivo, y el fruto se presenta en valvas, sobresaliendo una prominencia más o menos verrugosa a modo de tubérculo en el centro de una de sus caras; mientras que en la R. acetosa la base de la lámina se prolonga en dos lóbulos puntiagudos y proyectados hacia atrás, el tallo sólo se tiñe de rojo menos intenso en la base, siendo menos común que alcance el tercio superior, y las valvas no presentan tubérculo, a lo máximo una escama ligeramente engrosada en la base.

Recolección: De la recolección interesan principalmente las hojas y la raíz; ésta se puede recoger durante la floración. Posteriormente, se deseca al sol y se conserva, tal cual o reducida a polvo con un mortero. Si las hojas se destinan al consumo humano entonces deben recogerse durante la época de vegetación, en pleno verano.

Propiedades medicinales: Diurético. Laxante. Descongestionante. La planta contiene principalmente oxalatos, sobre todo oxalato potásico, que es el que comunica a las hojas y los tallos su característico sabor a vinagre. También tiene antraquinonas, taninos, quercitina, sales de hierro y vitamina C. Se la considera sobre todo aperitiva y diurética, de ahí que antes se la tomara como planta purificadora de la sangre, aludiendo a su acción estimulante sobre el aparato urinario. Además tiene cierta acción laxante. Desde antiguo ha sido bastante apreciada como antiescorbútico, por su alto contenido en vitamina C.

Otras acciones a tener en cuenta son: antianémica, remineralizante, mucolítica, descongestionante de la piel y estimulante de las defensas orgánicas.

Precauciones: No se debe consumir el agua sobrante de la cocción de sus hojas, que se denomina “sal de aceas”, sobre todo por aquellas personas con problemas de formación de cálculos renales, pues el ácido oxálico favorece esta formación y es en ella donde se concentra.

Usos:
Aplicaciones culinarias: Se aprovechan sus hojas y tallos tiernos, que tienen sabor a vinagre debido al ácido oxálico que contienen, y precisamente por ello se emplea habitualmente como condimento de ensaladas y

para dar un toque diferente a las sopas u otros platos.
También se consumen cocidas como las acelgas y espinacas, en cuyo caso es muy importante tirar el agua utilizada, ya que es en ella donde se encuentran los oxalatos. Esta agua sobrante se suele usar para quitar manchas de tinta.

Polvo de raíz desecada: 1 g. de raíz de aceas, bien encapsulado, bien en cualquier otra forma sólida. Se toma una vez al día, por la noche antes de acostarse o por la mañana al despertar.

Vino de aceas: Se vierten en un litro de vino de buena calidad 15 g. de raíz en polvo; se deja en maceración durante siete días y después se filtra el líquido con el papel adecuado. Se toma un vasito pequeño en las dos principales comidas.

Infusión: La dosis a utilizar es de una cucharadita de postre por cada taza de agua hirviendo. Se pueden tomar hasta dos tazas al día.

Curiosidades:
Sus hojas tienen sabor a vinagre que se debe al ácido oxálico que contienen. Esta sustancia puede producir una sensación de adormecimiento de la lengua.

Consumida en fresco resulta muy recomendable para quitar la sed.

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