Familia: Ericaceae.

Etimología: Existe una cierta discrepancia sobre este punto, pues la palabra latina vaccinium, -(i)i, que según parece se utilizaba para referirse a la arandanera, algunos autores la hacen derivar por corrupción del griego hyákinthos, palabra que específicamente señalaba plantas bulbosas hoy difícilmente identificables; pero al mismo tiempo otros autores la hacen derivar de bacca, -ae, con el significado de “baya”.

Distribución: Se distribuye por Europa, Asia y el norte de América. En la Península Ibérica, toda la zona norte, y con menor presencia, sistemas Central e Ibérico.

Hábitat: Forma extensas colonias en los bosques y urzales de tierras sin cal, aunque puede aparecer también sobre calizas muy decalcificadas. Se desarrolla preferentemente en zonas de montaña, entre los 600 y los 2500 m.

Descripción: La arandanera es un pequeño arbusto caducifolio que forma matas que no suelen sobrepasar los 60 cm de altura.

Tallo: Procumbentes, radicantes, de color verde, pero en los ejemplares jóvenes la corteza es parda, y tienen 4 costillas o alas marcadas; siendo en los viejos de color grisáceo. Las ramas son casi rastreras y con la corteza de color verdoso.

Hojas: Alternas, caducas, ovales, agudas, aserradas con los dientes provistos de un pelo gandulífero de jóvenes, coriáceas, de color verde claro o algo amarillentas, que antes de caer pasan por tonos rojos.

Floración: Florece en primavera, de abril a junio.

Flores: Las flores nacen agrupadas en racimos axilares de muy pocas flores, una o dos, con pedicelos de hasta 5-6 mm, curvados que hace que se dispongan mirando al suelo; tienen forma de vesícula, con 5 pétalos urceolados, de color crema con tonos rosados, soldados y que se caen prontamente y los sépalos soldados igualmente; 10 estambres inclusos con anteras apendiculadas.

Frutos y semillas: El fruto, denominado arándano, es una baya de 6-10 mm de color negro azulado que madura bien entrado el verano. Tiene 5 semillas umbilicadas y rugosas que miden 1,5 mm.

Especies parecidas: La V. uliginosum, cuya cita oficial más cercana es en el valle de Casares, se diferencia porque sus tallos son cilíndricos y las hojas son enteras, no aserradas como en la V. myrtillus.

Recolección: De interés médico son sus hojas y frutos: las hojas deben recogerse cuando la planta alcanza su máximo desarrollo; los frutos se recolectan un poco más tarde, cuando ya han adquirido el color azulado,

casi negro, señal de que ya están maduros. Es importante arrancar las hojas sin dañarlas para que no oscurezcan durante el proceso de secado, que se debe hacer lo más pronto posible.

Propiedades medicinales:
Los frutos tienen sabor agridulce y son muy ricos en vitamina C, pudiéndose comer recién recolectados. En cuanto a sus propiedades, podemos decir que es una planta muy astringente, que además tiene virtudes como antiséptico. En medicina popular se ha empleado contra múltiples dolencias, en la mayoría de los casos sin fundamento. Sí se sabe que las hojas ejercen una acción astringente, antidiarreica y antiséptica, posiblemente debido a la presencia de taninos catéquicos.

En cuanto a los frutos, contienen antocianósidos y poseen acción antiinflamatoria, antihemorrágica, esto es, mejoran la micro circulación, aumentan la resistencia y controlan la permeabilidad capilar. Se sabe que contribuyen a la regeneración del sistema vascular de la retina, aumentando la agudeza visual. Asimismo está indicado en casos de hemeralopia (reducción de la visión ante una iluminación intensa) o cualquier otro trastorno de las arterias de los ojos. Son un remedio ideal para las personas que han de conducir durante muchas horas seguidas, especialmente durante la noche, cuando la agudeza visual suele disminuir. Además, el arándano permite que los ojos se recuperen después de una intensa jornada de trabajo.

Gracias a su beneficiosa acción sobre la micro circulación, se produce una atenuación de las pequeñas venas que aparecen en la cara (fundamentalmente en torno a la nariz y mejillas). Dicha alteración es conocida con el nombre de cuperosis. La arandanera está absolutamente indicada en varices, hemorroides, edemas por insuficiencia venosa, fragilidad capilar y diarreas.

Astringente. Hipoglucemiante. Antiinflamatorio.

Usos:
Las hojas se emplean para curar diarreas y en caso de diabetes. Externamente, se puede aplicar en micosis superficiales (infecciones por hongos) eczemas y estomatitis.
Infusión: A partir de las hojas. Se añade una cucharada pequeña de hojas troceadas a una taza de agua hirviendo. Se pueden tomar 3 ó 4 tazas al día.

Decocción: Igual que la infusión, pero dejando hervir el agua con las hojas durante 5 minutos. Con los frutos se puede hacer igualmente infusión y decocción. Pero la mejor manera de administrarlos es solos, recién arrancados del arbusto.

Si se quiere se puede añadir azúcar. En algunos países de Europa central se añade cantidad de azúcar suficiente para que se produzca una lenta fermentación; de esta manera se prepara el vino de arándanos. En cualquier farmacia se encuentra esta planta en múltiples formas farmacéuticas.

Curiosidades:
Las arandaneras más apreciadas se encontraban entre los urzales de El Soito y en la zona de Fuente Faya.

 Queda prohibida la reproducción total o parcial de la página de Llombera, así como de las descripciones que contiene, la transmisión de las mismas por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, sin autorización previa y por escrito de los autores de la misma.