Familia: Labiatae.

Etimología: Melittis, del griego melissa "abeja", debido a la querencia de esos insectos por esta planta. El epíteto melissophyllum, del griego melissa "abeja" y phyllon "hoja", significa "hojas de melissa", indicando la semejanza de las hojas de esta planta con las de Melissa officinalis.

Distribución: Melittis es un género monotípico, cuya única especie, Melittis melissophyllum es endémica del oeste, centro y sur de Europa. En la Península Ibérica se distribuye fundamentalmente por el tercio norte.

Hábitat: Forma parte del sotobosque de faedos, rebollales y xardonales y suele aparecer a lo largo de los senderos que los cruzan; sobre suelos pobres en nitrógeno, de una sequedad moderada o ligeramente frescos, en zonas rocosas calcáreas como peñascos, espolones, lleras, pero a la sombra, desde los 150 a los 1500 metros de altitud.

Descripción: Planta vivaz, pilosa, de tallo erecto y forma cuadrangular, simple o poco ramificado, de entre 30-60 cm de altura, con un fuerte rizoma, generalmente sin glándulas o si están presentes, de modo muy espaciado, que desprende un olor agradable.

Hojas: Hojas opuestas, todas caulinares, de 2-12 por 1-6 cm, con pecíolo de hasta 1 cm, ovaladas, con la base cordada o truncada, nervios muy marcados y pelosos y con el margen aserrado y pubescente.

Floración: De mayo a julio.

Especies similares:
-Melissa officinalis, con la que se pueden confundir las flores, pero en la que nos ocupa suelen salir de dos en dos hacia el mismo lado, blancas con tonos púrpura en la parte interna del lóbulo central inferior, mientras que en la melissa nacen muchas en cada verticilo o piso, miran en todas las direcciones y son totalmente blancas y más pequeñas. Además la planta de melissa nace en grupos compactos, mientras que la melittis se presenta en ejemplares solitarios.
En la melissa, el cáliz presenta 5 dientes bien evidentes, bastante regulares y espinosos, mientras que en la melittis, son menos regulares y agudos.

Característico: Se caracteriza porque sus flores nacen casi siempre de dos en dos y orientadas hacia el mismo lado, y por su corola blanca teñida de púrpura en el lóbulo central inferior.

Recolección: Se recolecta la planta entera durante todo el año, aunque es preferible hacerlo en los meses de mayo y junio, que coinciden con la época de floración cuando los componentes están más activos. Para su correcta conservación es necesario desecarla y posteriormente almacenarla preferentemente en frascos de cristal herméticamente cerrados o en lugares donde no haya mucha humedad.

Propiedades medicinales:
Por el contenido de cumarina se considera planta depurativa de la sangre; emenagoga, astringente, antiséptica, vulneraria, diurética y ligeramente sedante.
En estudios publicados se han obtenido como componentes principales y en cantidades apreciables, ácido eicosatrienoico, ácido hexadecanoico, biciclogermacreno, germacreno D y cariofilleno como componentes mayoritarios y cantidades menores de espatulenol. En los aceites volátiles obtenidos de la planta tanto fresca como seca, la cumarina se detectó como el componente más importante junto con fitol y hexacosano.

Usos:
Las hojas frescas pero sobre todo secas, se utilizan como aromáticas.
Tiempo atrás era muy utilizada como remedio casero para purificar la sangre y en como diurética.
Se usa para facilitar la menstruación y para calmar los dolores que la acompañan aunque no resulta tan efectiva como la melissa.

Infusión: A 1/2 litro de agua se le añaden 10 gr. de hojas, se le añade azúcar si el sabor no resulta muy agradable y se toman dos tazas al día para usarla como diurética, digestiva y como sedante de los espamos duodenales.

Observaciones: Aunque algunos autores, así como en Flora Europea, consideran hasta 3 subespecies de esta planta, en Flora Ibérica, atendiendo a estudios más recientes no se aplica ese criterio, considerándose como una única especie. Por tal motivo es posible encontrar aún hoy en nuestro país, citas a esta planta en la que se le añade la variedad típica de la especie, es decir, M. melissophyllum subsp. melissophyllum, pero que siguiendo los criterios actuales se deben adscribir a M. melissophyllum a secas.

 

Se tienen citas de su uso por los pastores en las majadas de los puertos como aromáticas de las cabañas. También se dice que las usaban en forma de ramos que colgaban del exterior de las mismas para ahuyentar los malos espíritus.
En algunos lugares de la cornisa cantábrica se empleaba para facilitar la entrada de las abejas en las nuevas colmenas, para lo cual restregaban el interior de las mismas con hojas frescas tanto de esta planta como de Melissa officinalis.
Estudios realizados sobre aspectos de la biología floral y producción de néctar en una población de Melittis melissophyllum en el noroeste de la Península Ibérica, detectaron que el volumen de néctar secretado cada día no

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