Familia: Rosaceae.

Etimología: Sorbus, era el nombre dado por los romanos a este árbol y otros semejantes; se cree que puede derivar del latín “sorbeo”: tragar, pues sus frutos son comestibles, o del celta “sormel”: manzana áspera, también en alusión a su pequeño fruto. Aucuparia proviene del latín “aucupor”: cazar aves, puesto que los pájaros se alimentan con sus frutos y los cazadores solían esperarles bajo el árbol o les ponían los frutos de cebo (de ahí la denominación de serbal de los cazadores).

Distribución: Especie ampliamente extendida por Europa y Asia boreal y occidental. En España aparece en la mitad septentrional, principalmente en los pirineos y la zona cantábrica

Hábitat: Crece fundamentalmente sobre sustratos ácidos, acompañando a los abedules en la alta montaña y a las fayas un poco más abajo, siendo habitual incluso entre los rebollales y en bosques mixtos. Prefiere suelos frescos y soporta bien las laderas

pedregosas y húmedas. Tolera el frío, pudiendo resistir heladas de hasta -25ºC. Puede habitar en altitudes de hasta 2.000 m.

Descripción: Árbol que no suele superar los 10 metros. El crecimiento es bastante rápido durante el corto periodo de tiempo favorable en la montaña, pero su longevidad es más bien corta.

Tronco: Generalmente recto hasta su ramificación, a media altura.

Corteza: Lisa y gris plateada en los ejemplares jóvenes, después se hace algo más parda y, finalmente, un poco reticulada con pequeños salientes escamosos

Copa: Sus ramas ascendentes dan una copa ovoide, abierta y a veces irregular.

Ramas: Las ramas son ascendentes.

Yemas: Muy patentes, grandes, entre 15 y 17 mm, con el ápíce curvado y las escamas muy pubescentes.

Hojas: Hojas caducas, alternas, compuestas imparipinnadas, con 11 a 17 foliolos largos y con el margen aserrado con innumerables pequeños dientes, a excepción de su base; el tamaño de la hoja es de unos 20 ó 22 cm de largo por 11 ó 12 de ancho, y el del folíolo hasta 5-6 cm de largo por 1,5-2 de ancho; los foliolos son pubescentes al principio, en primavera, por el envés, luego glabros. Su color es verde oscuro por la parte superior y verde azulado por la inferior.

Frutos y semillas: Aparecen en los mismos grupos en septiembre-octubre; son casi esféricos, de hasta 1 cm de diámetro, lisos y de color rojo brillante. Después de la caída de las hojas permanecen en el árbol mucho tiempo, doblando con su peso las ramas en que se asientan y constituyendo un excelente alimento para la avifauna, principalmente mirlos, que ayudarán en la diseminación de las semillas. Son comestibles.

Especies parecidas: Es un árbol muy parecido al Sorbus aria, Mostajal, tanto cuando están en flor como orlados por sus frutos rojos, pero del cual se distingue fácilmente por la hoja, que en el caso de S. aria no es compuesta, sino que está formada por una sola lámina con el haz verde y el envés muy diferente por su tonalidad blanquecina, aunque pueden formar híbridos entre ellos de difícil clasificación.

Recolección: Se recolectan los frutos y las flores.

Propiedades medicinales: Lo más efectivo son sus frutos, que tienen propiedades astringentes y antiescorbúticas por su alto contenido en vitamina C; también se usa contra las hemorroides. Los frutos aún verdes contienen ácido tartárico; cuando maduran contienen sorbitol, pectina, ácido cítrico, ácido málico, ácido succínico y flavonoides.
Debido a su contenido en taninos, dan buenos resultados en el tratamiento contra las diarreas y colitis, tanto agudas como crónicas. Esta acción astringente se ve compensada parcialmente por el contenido en pectina, que ejerce un suave efecto laxante. El efecto de esta acción combinada es de

regulación y normalización del tránsito intestinal.
Está recomendado su uso en caso de enfermedades febriles, gripes, catarros, agotamiento y para las menstruaciones dolorosas. Precauciones: Las semillas, debido a sus contenidos en glucósidos cianogénicos, en contacto con el agua producen ácido prúsico, muy tóxico; en pequeñas dosis produce estimulación del sistema respiratorio, pero en dosis más altas causa fallo respiratorio, por lo que es conveniente retirar las semillas al usar el fruto como medicina o alimento.
Se deben usar los frutos con moderación, pues pueden llegar a provocar irritaciones, vómitos, inflamación gastrointestinal y dilatación de las pupilas, pero una vez cocidos, pierden su toxicidad y se pueden utilizar para hacer compotas o mermeladas.

Compota: La dosis normal de compota es de 3 a 5 cucharadas diarias.

Curiosidades:
Una interesante utilidad de su corteza, ya abandonada, consistía en hacer recipientes con trozos a modo de bandas cosidas en la que se almacenaban arándanos que se conservaban frescos durante mucho tiempo.
Este árbol también se suele utilizar para afianzar suelos inestables en las cuencas torrenciales, dada la fortaleza y penetración de sus raíces y la facilidad que tienen para rebrotar de cepa y raíz.

Se le consideraba un árbol mágico y asociado a la adivinación. Su madera era utilizada para fabricar varitas y amuletos. Al igual que las varas de avellano, se han empleado para localizar agua. Se usaban sus hojas entre los pliegues de la ropa, con fines protectores.

 

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