Esta planta tiene un sinónimo, Dipsacus sylvestris hudson, que es el que figura en la lámina que se ve al lado, pero el nombre científico aceptado entre la comunidad científica en la actualidad es el que figura debajo de su nombre vernáculo, es decir: Dipsacus fullonum.

Familia: Dipsacaceae.

Etimología: Al parecer derivaría de la palabra griega dipsa,-es con significado de “sed”. Dipsacus viene a significar “sediento-a” debido a que sus hojas enfrentadas en su entronque con el tallo, forman ciertas concavidades que se llenan fácilmente con el agua de la lluvia o el rocío.

Distribución: Europa central y meridional, así como en gran parte del continente americano. En la Península Ibérica está ausente en gran parte del sureste y suroeste.

Hábitat: Común en suelos frescos y arcillosos, zonas incultas, terreno aluviales y cunetas a condición de que sean algo húmedas, prados frescos, y en las cercanías de los ríos. Se encuentra a menudo próximo a lugares alterados por el hombre.

 

Descripción: Planta herbácea bienal, robusta, espinosa en tallos, nervios de las hojas y brácteas.

Raíz: Tiene una raíz a manera de nabo, que se hinca verticalmente en el suelo y de la que arrancan fuertes ramas laterales.

Tallo: Alcanza 1,5-2 metros de altura, tiene numerosas espinas, es recto y poco ramificado, en mayor medida en la parte superior, a menudo con tres ramas portadoras de inflorescencias, con las dos laterales enfrentadas y más cortas que la central, glabros, salvo bajo las inflorescencias y hacia la base, donde son especialmente pelosos.

Hojas: Las hojas son enteras, rugosas, anchamente dentadas, con nervio principal blanquecino-amarillento, muy prominente y con abundantes aguijones o espinas (acúleos) por el envés; lanceoladas y opuestas, uniéndose en la base formando un cáliz que recoge el agua de lluvia.

Floración: Entre junio y septiembre.

Flores: Los capítulos florales, entre 3-11 x 2,5-6 cm son ovoides, espinosos y algo alargados, con pedúnculos de hasta 40 cm, y están formados por la unión de muchas florecitas de un color rosado o lila-violáceo; terminan en unas púas de 6 a 10 cms. de longitud y a cada púa de la cabeza le corresponde una flor.

Característico: Cada par de hojas van soldadas formando en la unión de ambas una especie de cuenco donde se recoge el agua de lluvia. Se caracteriza sobre todo por la inflorescencia en forma de gran cabezuela ovoide que sustenta infinidad de flores diminutas tubulares de color rosado o lila-violáceo.

Recolección: La parte que interesa con fines medicinales es la raíz, que debe recogerse para -una vez lavada y cortada en rodajas- ponerla a secar a la sombra o en secadero, a temperaturas no muy altas.

Propiedades medicinales: Toda la planta, y especialmente su raíz, contienen un glucósido llamado escabiósido, ácido salicílico y sales de potasio. Esto explica sus propiedades medicinales: diurética (aumenta la producción de orina) y sudorífica (aumenta la sudoración).
La raíz de la cardenca es un buen depurativo de la sangre. Sus efectos son moderados pero persistentes, y puede tomarse en cualquier cantidad, pues el organismo la tolera muy bien. Resulta especialmente útil en los siguientes casos:

Exceso de líquidos en los tejidos: edemas o hidropesía de cualquier causa.

Exceso de ácido úrico (artritismo). Favorece la eliminación del ácido úrico y de otras sustancias de desecho que circulan por la sangre.
Acné, eccemas y erupciones: aumenta la producción de sudor, y con ello la eliminación de sustancias que irritan la piel.

Usos:
Los tallos secos se usan contra la diarrea espasmódica.

Infusión: Se pueden preparar infusiones con la raíz contra la artritis.

Decocción: En medio litro de agua se hierven 10 g de raíz. Esta preparación se puede beber durante todo el día en pequeñas tazas, espaciando cada toma durante al menos media hora.

Otra forma de preparar la decocción es hirviendo 40-50 gramos de raíz en dos litros de agua; cuando queda un litro aproximadamente, se filtra, se edulcora con miel y se guarda en una botella. Se puede beber en ayunas todas las mañanas. El tratamiento debe durar varios meses.

Maceración: Las raíces maceradas con vino sirven para curar heridas.

Curiosidades: El nombre vernáculo deriva de que durante siglos y hasta no hace mucho tiempo las cabezuelas secas del cardo se utilizaban para cardar la lana. Aunque en la actualidad esta tarea se realiza con medios mecánicos, la cardenca sigue ofreciéndonos sus buenos servicios como planta medicinal.

Dentro de las cabezas maduras aparecen unos gusanitos blanquecinos, llamados Tylenchus dipsaci. Se decía antaño,

que esos gusanillos, metidos en un trozo de cuero y atados al cuello, o al brazo, sanaban la fiebre.
Las hojas abrazan de dos en dos el tallo por cada juntura, haciendo con sus partes bajas ciertas concavidades, en que se recoge y recibe la lluvia, o rocío, de donde vino a esta planta llamarse Dipsacus, que quiere decir sedienta.

Un sencillo juego infantil ya en desuso, consistía en cortar el tallo y meter por el hueco un palo apropiado que se hacía girar entre las palmas de las manos a modo de sonajero, buscando para ello la parte superior de las plantas que presentaban una flor central y dos laterales no demasiado alejadas entre sí.

Observaciones: Aunque algunos autores, así como en Flora Europea, consideran hasta 3 subespecies de esta planta, en Flora Ibérica, atendiendo a estudios más recientes no se aplica ese criterio, considerándose como una única especie. Por tal motivo es posible encontrar aún hoy en nuestro país, citas a esta planta en la que se le añade la variedad típica de la especie, es decir, M. melissophyllum subsp. melissophyllum, pero que siguiendo los criterios actuales se deben adscribir a M. melissophyllum a secas.

 

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