Otros nombres: Cardo de Camposanto

La gran belleza de este cardo radica en el intenso y peculiar color azul que llega a tomar toda la planta.

Familia: Umbelliferae.

Etimología: En latín, Eryngium–ii (eryngii), significa cardo.

Distribución: Aparece en la península especialmente en la cordillera cantábrica, los pirineos, y de manera más localizada en el sistema central y sistemas bético e ibérico.

Hábitat: Forma grandes poblaciones en los pastos de los pisos montano y subalpino frecuentados por

el ganado. Además, en otros muchos lugares, entre los que destacan los llerales o pedregales secos de suelos calizos, entre 900 y 2.200 m.

Descripción: Planta vivaz, erecta, lampiña y perenne.

Tallo: Tiene una cepa leñosa vertical de la que surgen tallos azulados en la parte superior apenas ramificados que miden unos 5-10 mm de diámetro. Alcanza un tamaño entre los 20 y los 50 cm de altura.

Hojas: Coriáceas, tridivididas, dientes muy espinosos verdes, con dibujos blancos en los nervios. Las basales, dispuestas en roseta de unos 25 cm de largo por 8 cm de ancho, largamente pecioladas, con un pecíolo de 2 a 4 veces más largo que el limbo siendo éste de contorno ovado o suborbicular, el cual está dividido en 5 segmentos que alcanzan más de la mitad de la semilimbo, pero sin llegar al nervio medio, (con hasta 5 divisiones), siendo el central peciolado y los laterales asimétricos y espinosos. Las hojas superiores son opuestas, sésiles, similares a las basales pero más pequeñas, menos divididas, sin pecíolo y subamplexicaules.

Floración: Florece en los meses de Julio y Agosto.

Inflorescencias: De las rosetas de las hojas surgen tallos de color azul-morado en los que aparecen de 3 a 7 capítulos de flores a modo de umbelas muy densas en forma de glomérulo, de hasta 2,5 x 2 cm, también del mismo color, rodeados por bráctea en forma de estrella.

Flores: Los segmentos foliares son espinescentes y 1-2 pinnatífidos. Estos capítulos están rodeados por un involucro de entre 8 a 13 brácteas más anchas en la base y que se estrechan hacia el ápice acabando en punta fina (subuladas), erectas, con el nervio medio marcado y hasta 4 espínulas laterales; a veces alternan con espinas en la base del capítulo.
Las flores tienen cada una, una bractéola, un cáliz formado por 5 sépalos elípticos, provistos de una punta pequeña y corta (apiculados), verdes pero con el margen membranoso; una corola de 5 estambres y el gíneceo tiene un ovario ínfero, con dos estílos persistentes no ensanchados en la base.

Frutos y semillas: El fruto es un diaquenio formado por 2 mericarpos unidos, recubierto de escamas dispersas por lo general pardas, es convexo y no presenta costillas.

Raíz: Tiene una raíz gruesa y larga.

Característico: Es único por el color azul con las nervaduras blanquecinas, lo que le convierte en fácilmente identificable.

Especies parecidas:
Eryngium galioides, con flores de color azul violeta, pero con las hojas muy diferentes, con forma de

lanza muy afilada y estrecha. Sólo hay cinco citas en León, 2 en el Bierzo y el resto en la zona mesetaria de la provincia.

Eryngium tenue, presente en la zona, pero con las hojas muy diferentes, situadas a distintos niveles en los tallos, siempre opuestas, muy estrechas y finas. Las flores son de color azul-violeta, con unos estambres muy largos.

Curiosidades: En otros tiempos era costumbre utilizarlos para adornar los cementerios, dado que mantienen ese color tan intenso después de haber sido cortado durante mucho tiempo, de ahí el que se les conociera también como “cardo de camposanto”.

Una leyenda infantil señalaba, que las estrellas fugaces no desaparecían del todo al extinguirse su luz, sino que seguían su caída sobre la tierra sin que se las pudiera ver ya, pero dejando una señal cierta de que habían alcanzado la superficie terrestre, pues en el lugar exacto de su caída brotaba al día siguiente un cardo azul.

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