Familia: Umbelliferae.

Etimología: En latín, Eryngium–ii (eryngii), significa cardo. Se le llama “corredor” porque en otoño, el viento arranca sus tallos secos llenos de hojas, y los arrastra, lo que es utilizado por la planta para colonizar nuevas tierras.

Distribución: Sur de Asia, norte de África y Europa en su parte central y meridional. En la Península Ibérica muy abundante aunque escasea en Galicia y partes del interior de Andalucía y Extremadura.

Hábitat: Frecuente en praderas secas, laderas soleadas, barbechos y en terrenos abandonados e incultos, aunque tiene cierta preferencia por los terrenos arcillosos y calizos.

Descripción: Planta vivaz, perenne, de color verde grisáceo, toda ella espinosa; que presenta gran variabilidad en su morfología foliar. Se presenta desde individuos aislados a poblaciones muy nutridas, siendo una de las plantas más extendidas y conocidas.

Tallo: Sus tallos son delgados y alcanzan entre 30 y 60 cms. de altura.

Hojas: Las hojas son coriáceas y hasta dos veces divididas con segmentos foliares de 0'5-1'5 cm de ancho, presentando espinitas en los bordes.

Floración: De mayo en adelante, durante todo el verano.

Flores: Los capítulos florales se reúnen en cabezuelas (umbelas) muy apretadas que están formados por muchas florecillas poco llamativas de color blanco verdoso, rodeadas de 4-8 brácteas línea-lanceoladas, patentes o erecto-patentes y puntiagudas,

Frutos y semillas: Los frutos están cubiertos de escamas lanceoladas.

Característico: Toda la planta desprende un olor similar al de la zanahoria, salvo la raíz, que es un poco amarga.

Recolección: Especialmente se recolectan la raíz (se recoge en primavera u otoño), los brotes tiernos y las hojas (se recolectan en verano).

Propiedades medicinales:
Las propiedades medicinales de esta planta ya fueron destacadas por el griego Dioscórides en el siglo I d.C. Como ha ocurrido con otras plantas, de forma empírica se le atribuían más propiedades medicinales de las que realmente tiene. Hoy, conocida su composición química, podemos determinar sus verdaderas indicaciones.
Principios activos: Su raíz contiene saponinas, además de tanino, azúcares y un aceite esencial.

Las saponinas disminuyen la tensión superficial de los líquidos, y forman burbujas como el jabón (del latín saponem, jabón). Estas sustancias confieren al cardo corredor un importante efecto diurético. Por ello, su uso resulta apropiado:

En caso de edemas (retención de líquidos), especialmente los que se producen en piernas y tobillos.

En caso de exceso de ácido úrico (artritismo) y de arenilla en la orina, en los que interesa “limpiar” los riñones.

Hay que señalar que el efecto diurético de las saponinas del cardo corredor es bastante intenso, pero no constante, pues va disminuyendo día a día, hasta llegar a casi desaparecer al cabo de una semana. De ahí que no se recomiende utilizarlo durante más de dos o tres días consecutivos. Después de unos días de descanso, vuelve a resultar efectivo.
La raíz del cardo corredor también posee propiedades aperitivas, y forma parte de las llamadas “cinco raíces aperitivas”

Usos:
Infusión: Utilizar un puñado de raíz triturada (de 30 a 40 gramos) por litro de agua. Dejar reposar hasta que esté bien fría, y tomar 2 o 3 tazas diarias. No guardar la infusión de un día para otro, pues pierde sus propiedades.

Aplicaciones culinarias: En ensalada, ya que sus brotes y hojas tiernas son muy apreciados por los amantes de las verduras silvestres.

El nombre de cardo corredor le viene dado a esta planta debido a que gracias a la acción del viento, la parte aérea es separada de la raíz, siendo arrastrada por el suelo, de manera que parece que corre. Esta propiedad puede considerarse un método hábil de dispersión de los frutos ya maduros, pudiendo así colonizar otros lugares.

El género Eryngium es bastante particular dentro de la familia de las Umbelíferas, porque las flores están agrupadas en inflorescencias que parecen capítulos más que umbelas.
La conocida y apreciada “seta de cardo” (Pleurotus eryngii) crece sobre las raíces de este cardo.

 Queda prohibida la reproducción total o parcial de la página de Llombera, así como de las descripciones que contiene, la transmisión de las mismas por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, sin autorización previa y por escrito de los autores de la misma.