Familia: Rosaceae.

Etimología: Prunus, del griego proúmne, son las palabras que usaban los romanos y los griegos respectivamente para designar a esta planta. Domestica, del latín domesticus-a-um, doméstico, de casa, domesticado.

Distribución: Especie originaria del SE de Europa y O de Asia, conocida desde la antigüedad. Como especie subespontánea aparece salpicando el territorio peninsular y como cultivada está ampliamente extendida por el mismo.

Hábitat: Individuos aislados asilvestrados o naturalizados ocasionalmente en claros y orlas de bosque mixto, choperas, fresnedas y otros ambientes abiertos y frescos. Prefiere suelos calcáreos. Desde los 100 a los 1400 metros de altitud.

Hojas: Las hojas son alternas, simples, agudas, elípticas u obovadas, de 4-10 cm de longitud, con el margen finamente crenado-serrado. Envés tomentoso, especialmente sobre el nervio central y las nerviaciones. Pecíolo glabrescente, de 1-2,5 cm de longitud.

Floración: Florece durante la primavera, normalmente de abril a mayo.

Flores: Vistosas flores blancas o rosas de cinco pétalos, a veces se presentan solitarias pero normalmente lo hacen agrupadas de dos en dos o de tres en tres (en los braquiblastos) en pequeños racimos umbeliformes; de 2-2,5 cm de diámetro, sobre pedicelos glabros o pubescentes de 6 mm de longitud.

Frutos y semillas: Los frutos son drupas de 4-7,5 cm, con el mesocarpio dulce y provisto de una piel muy fina, pero resistente a la rotura. El color de esta exquisita fruta varía en función de la variedad de que se trate: amarillento, verdoso, azul-negruzco, violáceo o rojizo. El hueso que se encuentra rodeado por el mesocarpio tiene una forma más o

menos elíptica, rugosa, presenta una costilla y contiene una almendra en su interior, la cual no se debe comer nunca, ya que contiene un ácido venenoso: el ácido cianhídrico.
Fructifica entre julio y agosto.

Característico: Los brotes jóvenes son pilosos al igual que el envés de las hojas, especialmente en los nervios, que además tienen una tonalidad más clara que el haz.

Especies parecidas: Prunus insititia. Se diferencia principalmente por el sabor de sus frutos, amargo y ácido, dulce en el caso del P. domestica. Puede ser más o menos espinoso, lo que no ocurre nunca en el P. domestica.

Además, las ramillas y los pecíolos de las hojas son pubescentes, al contrario en la otra especie, que son glabrescentes.

Recolección: De la recolección lógicamente interesa el fruto, aunque de las flores también se puede aprovechar su efecto diurético.

Propiedades medicinales: Laxante. Nutritivo. Aporte de vitaminas. La ciruela, sobre todo seca, es un alimento con un alto valor nutritivo. En cuanto a su composición, es destacable su alto contenido en vitaminas; también contiene muchas

sales minerales de hierro, calcio, magnesio, potasio y sodio. Sin duda, el efecto más marcado de las ciruelas es el laxante: no existe mejor remedio, asequible a todos y de acción rápida.

Usos: Pulpa de ciruela: A 30 g. de pulpa de ciruelas frescas se añade tanta miel como se desee y se conserva la pasta resultante en tarros de cristal. Bastan 20-30 gramos diarios para regularizar perfectamente la función intestinal.

En cualquier caso, el uso más corriente y asequible es comer las ciruelas, bien lavadas y con moderación. También se pueden preparar mermeladas, zumos etc.

Curiosidades:
Es una antigua planta de cultivo. Algunas variedades vinieron ya con los romanos. Las rojas, mirabelle o claudias, son variedades de este árbol.
Su madera era utilizada, junto con la del peral, por ser madera dura y de grano muy fino para la talla de figuras y la construcción de retablos y altares.

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