Familia: Rubiaceae.

Etimología: Galium, del griego gálion, nombre que daban a esta planta porque cuaja la leche, el cual deriva a su vez del griego gála, "leche". El epíteto verum del latín verus, "verdadero, auténtico".

Distribución: Aparece en la mayor parte de Europa, en el C, E y SO de Asia -llegando hasta el Ártico-, NO de África y N de América, donde ha sido introducida. Habita en buena parte de la Península Ibérica, faltando en áreas del SO.

Hábitat: Crece en pastizales más o menos húmedos, matorrales clareados, bordes de caminos, terrenos baldíos y cultivos, en bosques tanto caducifolios (rebollales y faedos) como perennifolios (xardonales), en cualquier sustrato y desde el nivel del mar hasta los 2600 m de altitud.

Descripción: Planta perenne de hasta 85 cm de altura, con rizomas muy ramificados de color castaño claro, con varios tallos principales y relativamente largos que arraigan en sus nudos inferiores, erguidos y ascendentes rematados en el ápice por una panícula de vistosas flores amarillas. La planta tiene un ligero olor a miel y sabor amargo, que resulta más intenso en las flores.

Hojas: Hojas estrechas, líneares, de 5-30 mm de largo por 0,3-1,4 mm de ancho, dispuestas en verticilos de 6-12 hojas, de 6-9 en las ramas laterales; son sésiles, erectas, de ápice agudo y mucronado, de consistencia coriácea, revolutas y más o menos cilíndricas y con 1 nervio principal algo marcado, de un color verde brillante en el haz, glabro o casi desprovisto de pelos y verde-grisáceo en el envés, tomentoso, en ocasiones glabro.

Floración: Florece de junio a agosto.

Flores: Las flores, numerosas y pequeñas, se disponen en inflorescencias tipo panícula, algunas más densas que otras, ovoideas de 6,5-35 cm de largo con brácteas de primer orden

abre al exterior por 4 lóbulos de 1,7 mm, de triangular-ovados a oblongos, de ápice agudo o subagudo, patente o encorvado hacia arriba. Tienen 4 estambres con filamentos más largos que las anteras, que son oblongas y amarillas, y un ovario ovoideo y liso, glabro o raramente algo puberulento, del que surge un estilo de casi 1 mm que finaliza en un estígma globoso.

Frutos y semillas: El fruto está formado por uno o dos mericarpos negruzcos, de 0,8-1,8 mm, oblongos o más o menos ovoides, glabros aunque a veces pueden ser pelosos y con la superficie lisa o algo rugosa.

Especies similares:
Las flores amarillas, a diferencia de la mayoría de las especies del género, y en todo caso de la totalidad de las que se encuentran en la comarca, cuyas flores son de color blanco, ayudan a identificar fácilmente a esta especie. Además se caracteriza frente a todas ellas por ser planta relativamente alta, hasta 85 cm de altura, por su tallo normalmente de más de 1 mm de diámetro y por sus flores muy olorosas.

Algunas especies del género Cruciata presentes en la zona, como Cruciata glabra, Cruciata laevipes y Cruciata pedemontana, tienen un cierto parecido con la especie que nos ocupa, pero se distinguen fácilmente porque aunque las hojas se presentan igualmente en verticilos, en estos casos son tan sólo de 4 hojas y además muy diferentes, mucho más anchas; y por otra parte, a pesar de que las flores son también pequeñas y amarillas, se presentan en poca cantidad en las axilas de las hojas verticiladas, no en panículas.

Característico: Al igual que todas las especies del género, sus hojas están dispuestas en verticilos o pisos, en su caso en grupos de 6-12 hojas o de 6-9 si están en las ramas laterales.

Esta especie tiene gran cantidad de flores de color amarillo brillante dispuestas en panículas densas, las cuales desprenden un delicado olor a miel.

Recolección: Se recolectan las sumidades floridas, que se cortan cuando están en plena floración; después se las deja secar en lugar bien aireado, tanto a la sombra como al sol, aunque la planta ennegrece rápidamente perdiendo su olor y cualidades por lo que solo puede conservase durante unas semanas.

Propiedades medicinales:
Principios activos: Taninos. Glucósido antraquinónico (galiosina) y asperulósido. Flavonoides: rutina, cumarina y furomollugina. Enzimas (responsables del cuajo de la leche).
Tiene propiedades como sedante digestivo, sudorífica, astringente, diurética, vulneraria y antiespasmódica.
Según publicaciones de diversos autores que han estudiado sus propiedades coagulantes, a pesar de haber comprobado la presencia de pequeñas cantidades de fermento Lab o renina, lo que explicaría en parte su capacidad para cuajar la leche; esta propiedad no vendría dada por este fermento sino por la naturaleza ácida de muchos componentes de la planta, entre los que se encuentran el ácido cítrico.

Usos:
Apenas usada en medicina natural hoy día, en tiempos pasados fue muy aprovechada por sus efectos astringentes, diuréticos, ya que es excelente para el tratamiento de las vías urinarias, pues no sólo estimula la secreción renal sino que también elimina los calambres; espasmolíticos ya que es útil contra los dolores espásticos de origen intestinal y desinfectantes para tratar heridas de difícil curación, erupciones y úlceras.

Uso interno: Acné, cistitis, colitis, edemas, eczemas, enfermedades del tracto urinario, espasmo gastrointestinal, furunculosis, gota, congestión hepática, hidropesía, neuralgias, prostatitis, reumatismo, urolitiasis.

Infusión: Se utilizan de 30 a 50 gramos que se añaden a un litro de agua hirviendo. Una vez fría y colada, se puede beber cuanto se quiera. Se conseguirá así un rápido efecto diurético.

Uso externo: Acné, dermatitis, úlceras, furunculosis, úlceras degenerativas, trastornos tiroideos.

Decocción: Se preparan 50 g de sumidades floridas y se añaden a un litro de agua. Se mantiene la infusión durante 5 minutos. Una vez frío, se puede aplicar en forma de lavados o compresas sobre heridas, úlceras y erupciones.

Propiedades nutricionales: Los tallos floridos se emplean como colorantes alimenticios y las semillas tostadas como sustitutos del café. Sin embargo, la aplicación más importante es la capacidad que tiene para cuajar la leche,

Andrés de Laguna, médico español del siglo XV, añade: "En la antigüedad sirvieron de tinte para dar tono rubio a los cabellos, para cuajar la leche y hacer quesos a los cuales otorga un bello color amarillo".
Las flores amarillas se usaban como tinte para poner rubio los cabellos, y en el pasado se rellenaban con ellas los colchones pues la creencia popular afirmaba que su olor ahuyentaba las pulgas.
Es fácil observar en esta planta, ya que suele vivir sobre ella, el pequeño escarabajo Sermylassa halensis, que mide entre 5-7 milímetros, con el cuerpo de color leonado, élitros verdes o azul metálico, y con una mancha negra en la zona del cuello, sobre los ojos.

azul), Filipendula vulgaris, Himantoglossum hircinum (Chivera), Hippocrepis comosa, Orchis morio, Orchis ustulata, Plantago media, Potentilla neumanniana, Prunella laciniata, Pulsatilla rubra, Ranunculus gramineus, Sangisorba minor, Scabiosa columbaria, Seseli libanotis y Teucrium pyrenaicum.

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