Familia: Orchidaceae.

Etimología: Dactylorhiza, procede de las palabras griegas daktylos "dedo" y rhiza "raíz", por la forma de los dos tubérculos subterráneos, más o menos bipartidos que, con cierta imaginación, se asemejan a los dedos de la mano. El epíteto Sambucina, proviene del latín sa(m)bucus que se refiere principalmente al saúco (Sambucus nigra) e ina, sufijo que indica parecido, posesión, material, color; debido a que su olor recuerda al del saúco.

Distribución: Presente en casi toda Europa. En la Península sólo aparece en la Cordillera Cantábrica, Pirineos, Sistema Ibérico y Sistema Central.

Hábitat: Esta orquídea crece en prados, urzales, matorrales y en las orlas y claros de bosques, desde los 700 a los 2500 m de altitud; en suelos frescos pero no encharcados, ricos en nutrientes, indistintamente calizos o silíceos.

Descripción: Planta herbácea perenne, con 2 tubérculos de 16-30 x 9-26 mm, bipartidos, (cada parte indivisa o, menos frecuentemente, partida a su vez en 2-3 partes) que pueden almacenar gran cantidad de agua que les permite sobrevivir en condiciones de sequía. El tallo es hueco, de 17 a 26 cm de altura, verde, a veces manchado de rojizo o violáceo en la parte superior; las hojas no tienen manchas y las flores son amarillas, rojizas o violáceas, pero en estos últimos casos con la base del labelo amarillento.

Hojas:Tiene las hojas de color verde claro, sin manchas, en numero de 4 a 6, sin pecíolo, de 6-10 cm de largo por 1,5-2,5 cm de ancho; las inferiores oblanceoladas, por lo general en falsa roseta y las superiores lineales, largas y delgadas, que se disponen erectas y más o menos repartidas a lo largo del tallo. De margen entero y nervadura paralela.

Floración: De abril a julio.

Flores: Las flores son irregulares (zigomorfas) y se disponen en una inflorescencia de 5-7,5 cm de largo por 3,5-4,5 cm de ancho, en el extremo del tallo, de forma ovoide, con 10-15 (ocasionalmente hasta 31) flores que desprenden un característico olor a saúco, lo que da nombre a la especie, y color amarillo, rojizo o violáceo. Las brácteas son lanceoladas y de color verde, rojizo o más o menos violáceo. Los sépalos laterales miden 8-11,5 x 3,5-4,7 mm, son asimétricos, de forma ovada, erectos y del mismo color; el sépalo central mide 8,5-10 mm, es simétrico y también amarillo, rojo o violáceo. Los pétalos laterales miden a su vez 7,8-9 x 3,3-4,5 mm, son asimétricos y ovados y pueden ser de los mismos colores ya repetidos. El labelo mide 8-9 x 8-12 mm, es más corto que el espolón, obovalado, de redondeado a romboideo, algo trilobulado, con los lóbulos laterales más cortos o iguales que el central, de color amarillo, rojo o violáceo, pero en

estos últimos casos, al menos con la base amarillenta, por lo general con manchas en la base a modo de puntos o líneas de color rojizo o violáceo. El espolón de 12-15,5 x 3,5-4-2 mm, es igual o ligeramente más corto que el ovario, con forma de saco y curvado hacia abajo. El ovario mide 12,5-16 x 2-2,6 mm, tiene estígmas redondeados y el rostelo trilobulado, con el lóbulo central corto. La antera es terminal, con el estambre fijo a la columna y con dos polinios, caudícula y los retináculos en una bursicula simple.

Frutos y semillas:El fruto es una cápsula de 20-22 x 4,5-6,5 mm, con varias semillas reticuladas y diminutas en su interior.

Especies similares: En nuestra provincia se encuentran tres especies parecidas pero relativamente fáciles de identificar, si bien, a excepción de la que nos ocupa, de las otras no hay citas en la comarca:

-Si el espolón es cónico, dirigido hacia abajo en paralelo al ovario y el labelo tiene máculas pequeñas y numerosas, se trata de D. sambucina.
-Si el espolón es cilíndrico, curvado hacia arriba y el labelo no tiene máculas, se trata de D. sulphurea.
-Si el espolón es cilíndrico, horizontal, con dos manchas alargadas de color rojizo, se trata de D. insularis.
Tanto D. sulphurea como D. insularis prefieren los suelos silíceos.

Característico: Los dos tubérculos partidos, es un rasgo muy característico, el cual la diferencia de otras especies del género Orchis que los presentan enteros.

Observaciones:
En la Península, algunos autores reconocen en esta especie tres formas, atendiendo a la coloración de las flores: la forma sambucina de flores amarillas; la f. rubra de flores rojas o violáceas, confundida por su coloración, alguna vez, con la D. majalis –de la que se puede diferenciar con facilidad, por sus hojas no maculadas–; y la f. chusae de flores amarillas pero con las máculas sustituidas por dos grandes manchas rojizas en la base del labelo. Las dos primeras formas son frecuentes y pueden coexistir en la misma población.

Curiosidades:
El género Dactylorhiza está estrechamente relacionado con el género Orchis al que estuvo anteriormente adscrito. Dado que esta especie no produce néctar, tiene que recurrir al mismo mecanismo de engaño que utilizan otras orquídeas, como es el caso del género Orchis, que para atraer a sus principales polinizadores, los abejorros, tienen que adquirir la apariencia de vistosas flores nectaríferas.

En la comarca es bastante frecuente, y entre otros muchos lugares, se encuentra fácilmente en la zona sur de los Serrones y a todo lo largo de la loma cumbrera del Nueirón, especialmente en la parte más cercana a la vertical de la Fuente'l Monte.
Es característica de comunidades formadas por praderas donde aparecen entre otras, especies como Astrantia major, Crepis capillaris, Festuca pratensis, Galium verum, Malva moschata, Trifolium dubium y Veronica chamaedrys.

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