Familia: Plantaginaceae.

Etimología: Plantago deriva del latín planta (pie) y ago (parecer), por la forma que sus hojas presentan en algunas variedades.

Distribución: Natural de toda Europa, norte de África y Asia occidental.

Hábitat: El llantén mayor es una planta muy común. Crece en general en terrenos muy húmedos, pastizales, tierras de cultivo (preferentemente de alfalfa) y también en terrenos incultos con vegetación paludícola (encharcados o mal drenados), baldíos, terraplenes, taludes, bordes de camino, zonas pedregosas y en campos ricos en abonos orgánicos. El llantén es característico de lugares húmedos.

Descripción: Es una planta herbácea vivaz perteneciente a la familia de las plantagináceas, que comprende unas 450 especies, casi todas pertenecientes al género plántago. Algunas especies de este grupo de plantas se caracterizan por tener un alto contenido de mucílago en sus semillas, además de un glucósido llamado aucubina.

Raíz: Raíz principal degenerada, en rizoma, de color pardo amarillento, superada fisonómicamente por las raicillas todas iguales de color blancuzco.

Tallo: El tallo es grueso y forma un tronco compacto no ramificado que alcanza los 30-50 cm de altura. De este tallo nace una roseta de hojas robustas y nervadas, y en medio sale una larga espiga coronada por una flor castaña.

Hojas: Alternas, todas basales, dispuestas en roseta, gruesas y algo coriáceas, pecíolo acanalado, verdoso, a veces de color púrpura en la base, de 4 a 20 cm de largo, láminas de longitud similar al pecíolo, ovadas, elíptico-ovadas o cordado-ovadas hasta orbicular-ovadas, de 4 a 15 cm de largo y de 3 a 12 cm de ancho (menos de 3 veces más largas que anchas), ápice obtuso, margen entero o ligeramente ondulado y con frecuencia irregularmente dentado, base prolongada hacia el tallo o pecíolo, con o sin pelos, de 3 a 7 nervaciones longitudinales muy marcadas, especialmente en el envés, por lo general divergentes desde la base y paralelas, que se estrechan y continúan en el pecíolo.

Floración: Florece de mediados de primavera a fines de verano, fructifica desde principios de verano hasta mediados de otoño.

Inflorescencia: 1 a 30 por planta, muy largas y con pedúnculos acanalados.

Flores: Flores en espigas linear-cilíndricas, de 6 a 20 cm de largo, situadas encima de pecíolos de hasta 15 cm; por lo común con flores densamente apretadas, a menudo separadas un poco en la parte inferior del ráquis, brácteas lanceoladas a ovado-lanceoladas, de 0.5 a 1 mm  de largo  durante  la  floración,  pero  a menudo más largas que los sépalos en la madurez, márgenes membranosos y secos; sépalos elípticos u ovados hasta casi circulares (orbiculares), de unos 2 mm de largo, obtusos, sin pelos o finamente pubescentes a lo largo de la quilla; corola

amarillenta y muy pequeña con lóbulos triangulares, de 0.5 a 1 mm de largo, membranosos, obtusos o un tanto agudos, doblados hacia abajo en la floración. De los pétalos de color blanco amarillento sobresalen unos estígmas de color lila cuando son jóvenes y que se vuelven amarillentas después.

Frutos y semillas: El fruto es una cápsula globosa o elipsoide, de 2 a 5 mm de largo, pardo oscura, con dehiscencia próxima a la mitad, semillas 6 a 30, ovadas, de 1 mm de largo y 0.5 a 0.9 mm de ancho, cuerpo translúcido de color pardo muy oscuro, textura rugosa. Contienen numerosas semillas negras.

Característico: Si se rompe la hoja, los nervios se pueden extraer.

Especies próximas: Se distinguen dos subespecies, Plantago major subsp. major, con hojas con 5-9 nervios, de limbo con la base truncada y espigas estrechadas en su ápice, con pocas citas en la provincia y muy alejadas de la comarca, y la Plantago major subsp. intermedia (Gilib.) Lange que tiene hojas con 3-5 nervios, limbo estrechado gradualmente en pecíolo y espigas no estrechadas.

Esta última es propia de suelos temporalmente inundados. Sólo se tiene una cita en la provincia, entre la Maragatería y el Bierzo.

La Plantago media, que tiene flores de color lila con buen olor, se la distingue fácilmente porque las hojas son más estrechas y sobre todo porque los pecíolos son más cortos. Está presente en nuestra comarca.

La Plantago lanceolata tiene las hojas lanceoladas, con una longitud mayor que 5 veces su anchura, y normalmente con 5 nervaduras en contraposición a P. major, que suele tener 7, pero además se distingue fácilmente porque en esta especie las inflorescencias son de un tamaño mucho más pequeño y tienen los estigmas de color blanco amarillento.

Recolección: Se recolectan las hojas y las espigas florales. Las hojas se dejan secar a la sombra, extendidas en capas finas, sin voltearlas, o con calor artificial a una temperatura máxima de 40ºC.

Propiedades medicinales:
El llantén mayor debe su prestigio a su beneficiosa acción contra las alergias respiratorias, de ahí que sea conocido como la planta antialérgica de los problemas respiratorios. Los componentes fundamentales de la hoja del llantén son los iridoides, siendo el principal el aucubósido, el cual tiene propiedades antibacterianas utilizadas para curar las afecciones broncopulmonares. Los mucílagos presentes en la planta añaden una acción suavizante y emoliente, al tiempo que la convierten en un excelente expectorante, que actúa con gran eficacia para despejar las afecciones de las vías respiratorias, tales como, afonía, tos, ronquera, afecciones de la garganta, mucosidades de los pulmones.

Dados sus principios activos, el llantén tiene propiedades antibacterianas, antiinflamatorias, antialérgicas, astringentes, expectorantes y depurativas.

Usos:
Dada su acción antiinflamatoria, desagregante plaquetario zonal, se puede aplicar después de lavarse, directamente sobre las heridas, golpes y contusiones.
Ya que contiene mucílagos y ácido silícico, se utiliza como remedio pectoral.
Compresas: Mojándolas con la infusión se emplea para la conjuntivitis y la inflamación de los párpados, y el cansancio de los ojos.
Cataplasma: Se usan las hojas frescas machacadas (escaldadas o en frió) directamente sobre las zonas afectadas de la piel: heridas, quemaduras, llagas o úlceras, acné y picaduras de insectos. En caso de llagas difíciles y úlceras de larga evolución, las hojas frescas se limpian bien con agua y luego se escaldan con agua hirviendo; una vez realizada esta operación, aplicarlas directamente sobre ellas.

Decocción: Para las aplicaciones descritas, tales como antidiarreico, afecciones bronquiales, asma, lavado de ojos, gargarismos para las afecciones de

las encías, etc., añadir 100 gramos de hojas de llantén mayor seco y muy desmenuzado a un litro de agua, cocer durante unos 10 minutos. Dejar reposar y filtrar. Para uso interno tomar varias tazas al día.
Macerado: Se hierven unos 40 g de la planta por litro de agua. Pasados unos minutos, se retira del

fuego y se deja en maceración durante 8-10 horas.
Se puede beber cuanto se quiera a lo largo del día.

Ungüento: Para calmar el malestar producido por las hemorroides, antiguamente se preparaba un ungüento de llantén machacando las hojas frescas y añadiendo el jugo que éstas sueltan a la manteca de vaca derretida.

Actualmente se prepara mezclando hojas machacadas de llantén mayor con un poco de vaselina. La pasta se aplica directamente sobre las hemorroides.

Curiosidades:
Los niños utilizaban esta planta para alimentar a los grillos.
Sus semillas son muy apreciadas por los pájaros.
Se propaga por semillas y raíces. La germinación es intermitente, desde finales de abril hasta finales de septiembre.
La polinización se da gracias al viento.
Esta planta fue introducida en América por los europeos. Por eso algunas tribus indígenas la llamaron “la pisada del hombre blanco” ya que su resistencia a las pisadas es realmente alta.

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