Familia: Viscaceae.

Etimología: Con respecto a Viscum, existe una cierta confusión. Según algunos autores que señalan su origen incierto, podría derivar de la raíz indoeuropea “is, vis” con el significado de “fuerza”. Según otros, Viscum –i m, hace referencia explícita a la viscosidad de sus frutos con el que se prepara el “visco o la liga”, es decir, que en última instancia significaría viscoso, viscosidad.
Album es palabra en latín que significa “blanco” en referencia al color de sus frutos.
Muérdago, proviene al parecer del latín mord -re = “enlazar, fijar”.

Distribución: Se extiende por una amplia región euroasiática. También se puede encontrar en África. Especie espontánea en la Península Ibérica.

Hábitat: Desde el nivel del mar hasta los 1400 m de altitud, aunque preferentemente en el piso colino del tercio norte de la península. No se encuentra en las mesetas, el suroeste peninsular, ni en las cercanías del mediterráneo.

de forma independiente. A causa de ello, el árbol parasitado cada vez posee menos nutrientes, situación que puede llegar a comprometer su supervivencia.
Una vez establecido el sistema de fijación sobre el huésped, la planta desarrolla anualmente y a partir de cada yema, únicamente dos ramillas, lo que origina la clásica mata de forma semiesférica.

Puede llegar a medir hasta un metro y parasita diversos árboles, principalmente de hoja caduca, como manzanos, robles, cirulares, cerezales, guindales, mostajales, perunales, salgueros, chopos y majolares.
Se multiplica por semillas que transportan los pájaros, en especial los mirlos y tordos.

Tallo: Tiene tallos articulados amarillo verdosos que se dividen desde la base en varias ramas, desparramados, repetidamente ahorquillados, cilíndricos y divididos por nudos, armados de púas pequeñas.

Hojas: Sus hojas son perennes, alargadas (lanceoladas), crasas y carnosas, sésiles, opuestas en los extremos de las ramas y de consistencia bastante coriácea, con 3-7 nervios paralelos.

Floración: El muérdago florece entre febrero y abril en tonos amarillo verdosos.

Flores: Las flores, muy simplificadas, son unisexuales y nacen agrupadas de 3 a 5 sobre plantas masculinas o femeninas. Las masculinas aparecen en pequeños racimos de 1-3 flores que presentan cuatro pétalos diminutos soldados en la base y cuatro estambres sin filamentos. Las femeninas son sésiles, aparecen en racimos de 3-5 flores y el gíneceo tiene un ovario obovoide con una pequeña protuberancia que corresponde al estígma. Ambas de color verde amarillento, reunido en la formación de ramilletes terminales o axilar.

Frutos y semillas: El fruto es una baya pequeña globulosa, de 6-10 mm, que aparece entre las hojas opuestas, primero verde y después cuando madura, traslúcida, de color blanco, cuyo mesocarpio contiene una sustancia viscosa (viscina). En su interior se encuentra una sola semilla de caras planas. Estas bayas no son comestibles (tóxicas) y maduran a finales de otoño.
Se multiplica mediante semillas que se depositan en la corteza de la planta huésped gracias a los pájaros que tras comer el fruto, intentan desprenderse de su única y pegajosa semilla, frotando el pico en las ramas, donde aprovechando las propiedades pegagosas de la viscina se adhiere y queda finalmente lista para iniciar su germinación.

Entre las principales aves que ayudan en la diseminación destacan el zorzal, (Turdus viscivorus), la curruca capirotada (Silvia atricapilla), el gallo de monte o glayo (Garrulus glandarius), el mirlo (Turdus merula) y la pega (Pica pica).

Por el contrario, otras aves se alimentan de sus semillas lo que incide negativamente en su propagación, como es el caso del pin-pin (Parus major), el herrerillo (Parus caeruleus), el trepador azul (Sitta europea) y la paloma torcaz (Columba columbus) que come sus bayas y tritura las semillas en su estómago.

Característico: Su porte, color y sobre todo sus frutos blancos hacen que sea inconfundible.

Especies parecidas: Existen dos subespecies que parasitan árboles muy concretos, tal es el caso de V. album subsp abietis que parasita sobre el abeto, y V. album subsp austriacum que parasita en exclusiva sobre varias especies de pinos. Ninguna de ellas ha sido citada oficialmente en la cordillera Cantábrica.

Recolección: Hojas, ramas jóvenes en otoño o invierno, pero preferentemente antes de que aparezcan las bayas. Las partes recolectadas se ponen a secar en una corriente de aire colgando en ramilletes, o en secadero a una temperatura máxima de 40º C. Tras el secado conservan su color verde claro y un sabor amargo.

Propiedades medicinales: Precauciones: Las bayas son altamente tóxicas, por su contenido en viscotoxina, inositol y viscina: la ingestión de 15 de ellas causa intoxicación en forma de alteraciones nerviosas y cardíacas. 25 bayas pueden provocar la muerte por depresión de los centros bulbares respiratorios y cardíacos.

Contraindicaciones: En cardiopatías y tratamientos con cardiotónicos (el muérdago contiene un glucósido con acción cardiotónica, la viscoflavina). En presencia de hipertensión o insuficiencia renal, la viscotoxina posee una acción necrotizante local, por lo que su uso en tales supuestos sólo debe hacerse por prescripción y bajo control médico. En casos de embarazo, lactancia, niños, hepatopatías, por la presencia de alcaloides, especialmente la viscalbina.

Por su contenido en tiramina, el muérdago puede desencadenar crisis hipertensivas en pacientes que están siguiendo un tratamiento antidepresivo con IMAO.

Principios activos: Lectinas (glucoproteínas). Proteínas, polipéptidos: viscotoxinas. Fenilpropanos, lignanos.

Flavonoides: derivados del quercetol. Tiramina. Polisacáridos: galacturonanas, arabinogalactanas. Saponósidos triterpénicos. Ácidos fenol-carboxílicos: ácido caféico.

Ciertas lectinas tienen células-asesinas (macrófagos) y poseen actividad inmuno estimulatoria. El efecto tóxico ocurre porque las lectinas pueden detener la síntesis de la proteína en las células. Las Viscotoxinas pueden matar células cancerosas directamente, pero no activan el sistema inmune. Estos componentes actúan dañando las membranas de la célula.

Los polisacáridos (derivados esterificados del D-galacturonano y una arabinogalactano) actúan estimulando el sistema inmunitario del organismo. Se ha comprobado que el extracto de Muérdago produce una estimulación de la inmunidad celular y humoral.

Indicaciones: Espasmolítico, hipotensor por vasodilatación periférica y aumento vasodilatación periférica y aumento de la diuresis. Hipolipemiante. Antiinflamatorio, prevención de la arteriosclerosis, afecciones reumáticas, varices, sabañones, tratamientos pre y postoperatorios de tumores malignos, pues se le atribuyen propiedades antitumorales por activar el timo, lo que produce el desarrollo de inmunidad inespecífica.

Usos:
Es necesario recordar la potencial toxicidad de la planta, por lo que los usos que siguen a continuación, lo son a título de aportación al conocimiento general, y por lo tanto, en modo alguno se deben entender como indicaciones de uso, quedando reservada tal potestad en lo que atañe a esta planta, a los

profesionales de la medicina a quienes debe recurrir el interesado; quedando en todo caso, el uso de la información y sus posibles secuelas, circunscrito a su entera y única responsabilidad.

Infusión: Tres gramos de polvo de hojas secas de muérdago se añaden a 250 mililitros de agua hervida, dejándolo apartado del fuego durante al menos 10 minutos. Se puede tomar después de las dos principales comidas del día.

Polvo: Se toma un gramo al día, administrado en forma de cápsulas. Esta dosis puede aumentarse hasta cuatro gramos para conseguir una acción espasmolítica.

Cocción: Útil como hipotensor, pero también con propiedades antiepilépticas y contra la arteriosclerosis. A un litro de agua hirviendo añadir 30 gramos de ramas y hojas. Dejar cocer un mínimo de 15 minutos. Filtrar antes de tomar.

Precaución: No abusar de este preparado, puede resultar tóxico a dosis excesivas.

Curiosidades:
Existen ejemplares que alcanzan los 40 años de edad.
El jugo del fruto, denominado coloquialmente “liga”, es pegajoso y ha sido utilizado tradicionalmente para cazar pájaros.

Parasita las ramas de los árboles, como si fuera una rama más

y de ellos obtiene el sustento para vivir, debilitando al huésped y haciéndolo más vulnerable al ataque de insectos. Los árboles muy infectados pueden llegar a morir debido a la acción directa del muérdago o por los agentes oportunistas que aprovechan el estado de debilidad del huésped.

Desde tiempos ancestrales, el muérdago ha sido considerado una planta sagrada, asociada a la fertilidad (debido a su permanente color verde), y que, además, es portadora de buena suerte. El muérdago era la planta mágica por excelencia de los celtas, y los druidas lo recogían cuidando que no tocase el suelo, bien en el solsticio de verano o bien en el de invierno.

Las crónicas recogen lo que Plinio el Viejo, relata al respecto: “Nada hay más sagrado para los druidas que el muérdago y el árbol en el que crece, especialmente si se trata de un roble.
Ellos escogen robledales para establecer allí sus arboledas sagradas, y no practican ninguna ceremonia sagrada sin usar ramas de roble. Cualquier cosa que crece en las ramas del árbol ha sido enviada por los cielos, e indica que el árbol ha sido elegido por dios. El muérdago, Guythil para los celtas, era considerado por los druidas también planta sagrada y lo cortaban del roble en majestuosas ceremonias: en la sexta noche lunar, un druida vestido de blanco y en ayunas se subía al árbol y cortaba el muérdago con una hoz de oro, que era recogido al caer en un lino blanco”.

El muérdago es una planta asociada con las Navidades. Colgada sobre nuestras puertas o adornando el árbol de Navidad, se la puede ver año tras año, normalmente de plástico. La tradición navideña dice que aquella mujer que recibe un beso bajo el muérdago en Nochebuena encontrará el amor que busca o conservará el que ya tiene. Al mismo tiempo, aconseja la tradición que las parejas, al encontrarse bajo el muérdago, se besen para hacer perdurar su amor.

Antiguamente, esta planta ha sido empleada como antiveneno y para aumentar la fecundidad.

En España, el muérdago aparece publicado en la lista de plantas cuya venta al público queda prohibida o restringida por razón de su toxicidad; ello con el fin de garantizar la salud de los consumidores.
Fue considerado símbolo de paz y utilizado como protección en forma de amuletos, de ahí que se colocase muérdago en las habitaciones y cunas de los niños pequeños, para evitar que los duendes los raptasen y les alcanzase las malas artes de la brujería.

Tal y como señala el dicho: “Bajo el muérdago te cobijes, pues ni en el cielo ni en la tierra están sus raíces”.

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