Familia: Asteraceae.

Etimología: Probablemente el nombre proceda del griego arktos que significa oso. Minus en relación a su hermana Arctium lappa L. de mayor tamaño y ampliamente conocida en medicina popular y botica.

Distribución: Es una especie muy frecuente y a excepción de áreas del sur y sureste, predomina en casi todo el país, especialmente en el piso montano, llegando hasta los 1700 m de altitud, soportando grandes variaciones de temperatura.

Hábitat: En choperas, zonas húmedas, bordes de camino, semisombra, en sitios sombríos y nitrificados, por lo que es frecuente encontrarlo en zonas de paso o reposo de ganado, indicando la existencia de suelos fertilizados.

Hojas: Las hojas basales son grandes (50-70 cm de largo) acorazonadas con el margen entero o remotamente dentado, ásperas y sufren el ataque indiscriminado de todo tipo de orugas e insectos, por lo que es fácil encontrarlas enfermas y agujereadas. Las hojas a lo largo del tallo, con el pecíolo más corto, son alternas, con el borde de la hoja dentado irregularmente y un poco ondulado, verdes por el haz y algo grisáceas por el envés. Con pelillos muy finos y espesos (puberulento).

Floración: El pegamanos florece en verano.

Inflorescencia: Las inflorescencias se presentan agrupadas en racimos terminales a lo largo de las ramas y del tallo, por lo que el capítulo terminal es solitario. Tienen un pedúnculo pequeño, del mismo tamaño (unos 2 cm.) del involucro.

Flores:
El involucro globoso cuenta con numerosas brácteas que se van estrechando hacia el ápice, imbricadas, tubuladas, con la base adpresa, y las externas son largas, rígidas, patentes, pero todas terminan en forma de gancho (uncinado). El receptáculo del capítulo sobre el que se asientan las flores es

aplanado y tiene numerosas escamas rígidas y tubuladas. Las flores son de color blanco-rosado, con un tono violeta que va aumentando hacia el exterior, hermafroditas (que tienen ambos sexos en la misma flor) como en la mayoría de las compuestas son flósculos, esto es, una flor pequeñísima con corola pentámera (cinco pétalos) en forma de tubo o tubulosa y actinomorfa, y que juntas en gran cantidad forman capítulos ("la flor" de las compuestas) grandes, entre 1,5 y 3,5 cm de longitud.

 

Frutos y semillas: El fruto es un aquenio de 0,5-0,7 cm, oblongo, comprimido, rugoso, pardo, con un vilano de hasta 3,5 mm, formado por pelos ligeramente ásperos o escabrosos (escábridos), de color amarillo dorado.

Característico: Los pecíolos están huecos.

Especies parecidas: Existe una especie muy similar, la Arctium lappa, de la que sólo hay dos citas en nuestra provincia, pero muy alejadas de nuestra comarca, en la que sólo ha sido constatada hasta el momento la que nos ocupa, la cual se distingue de

A. lappa por ser más pequeña (de ahí su nombre científico, A. minus) y sobre todo, por tener sus pecíolos huecos, lo que ayuda de manera muy clara a su identificación. Recolección: De esta planta se recolectan las raíces; pero esta operación debe realizarse antes de la floración, porque de lo contrario pierde sus virtudes.

Propiedades medicinales: Contiene una menor cantidad de principios activos que la Arctium lappa.
Principios activos: La raíz del pegamanos contiene un 19 % de inulina, su componente principal. También tiene ácido palmítico, fitosterina y, según unos recientes estudios, un hidrocarburo de 26 átomos de carbono.
Entre las propiedades del pegamanos destacan su capacidad para depurar la sangre y su capacidad curativa contra la furunculosis y las enfermedades de la piel (soriasis, dermatitis seborreica, acné, eczemas, etc.). Las hojas también se han usado como emoliente y antipruriginoso, para tratar afecciones dermatológicas: contusiones, heridas, abrasiones, sabañones, picaduras de insectos.

Además sirve como laxante, para combatir enfermedades venéreas como la gonorrea, contra las quemaduras y para tratar problemas articulares. Hiperuricemia, gota, hipertensión arterial, edemas. Antibiótico, diurético y digestivo.
Precauciones: La raíz del pegamanos no es recomendable como remedio casero ya que puede ser muy tóxico; si no es en manos de un experto, puede convertirse en un veneno mortal.
Las semillas contienen arctina, una sustancia que excita el sistema nervioso central, produciendo convulsiones y aumentado la respiración y después parálisis.

Usos:
Aplicaciones culinarias: Los tallos se utilizaban en las comidas a modo de espárragos.

Curiosidades: Se le ha dado a esta planta el sobrenombre de “sanalotodo”, debido a sus facultades para curar todo tipo de heridas.
Sus flores son conocidas en la zona como pegamanos, nombre con el cuál también se nombra a la planta, formando parte de los juegos clásicos entre los niños que se divierten lanzándolos contra sus compañeros ya que se adhieren con mucha facilidad a la ropa y al pelo.
En la última foto se puede apreciar la diferencia principal entre dos especies tan parecidas como la que nos ocupa, Arctium minus (la parte izquierda de la foto) y su hermana mayor, Arctium lappa (la parte derecha de la foto), consistente en que la primera tiene el tallo de las hojas hueco, lo que no sucede en la segunda.

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