Familia: Solanaceae.

Etimología: Solanum, según algunos autores del latín sol, "sol" por la forma estrellada de las flores; según otros, del latín solanus, el viento del este, por la capacidad atribuida a una de las especies del género, S. nigrum de provocar la locura, al igual que ciertos vientos persistentes, y por último, según terceros autores, del latín solamen, "alivio, consuelo", aludiendo al empleo de algunas de sus especies como sedantes y narcóticos. El epíteto dulcamara, del latín dulcis -e, "dulce" y amara -us, -um "amargo", por el sabor agridulce de las ramas, primero amargo y luego dulce debido a la transformación del alcaloide solanina por la saliva.

Distribución: La mayor parte de Europa, a excepción de su extremo N, Asia, N de África, naturalizada en América del Norte. Casi toda la Península Ibérica, excepto los puntos más secos.

Hábitat: Es una planta propia de lugares húmedos y sombríos, orillas de ríos y regueros, bosques de ribera, depósitos fluviales pedregosos y terrenos inundados periódicamente, pies de cantiles, fondos húmedos de barrancos, cunetas frescas, a veces dentro de las poblaciones, sobre suelos más o menos alterados, de 0 a 1300 m de altitud.

Descripción: Planta de largos tallos trepadores que se extienden sobre los arbustos circundantes, de unos 2 o 3 metros de altura, que ramifican de forma alterna en la parte media, con ramas huecas cuya corteza desprende mal olor al romperla y hojas de forma variable, con inflorescencia de unas 10-25 flores, de color violeta.

Tallo: Lignificado en la base, flexuoso, trepador, de glabro a pubescente o densamente viloso-tomentoso con pelos simples articulados, que a medida que envejece se va recubriendo de corteza y perdiendo su aspecto tomentoso inicial y adquiriendo un tono verdoso ceniciento. Tiene un sabor amargo que luego se vuelve dulce.

Hojas: Hojas alternas, con pecíolo de 1-3 cm de largo, agudas y de color verde oscuro, de forma variable, enteras o con 1-4 lóbulos, el terminal ovado-lanceolado y los laterales más pequeños, las inferiores ovadas, agudas y con la base cordada, con límbo de 5-10 cm de largo por 2-5 cm de ancho, mientras que las superiores son más enteras en la base, con dos segmentos alados.

tuercen hacia atrás (reflejos). Tienen 5 estambres de filamentos cortos y negruzcos con anteras amarillas de unos 5 mm que se sueldan para formar un tubo por el que sobresale el estilo.

Frutos y semillas: El fruto es una baya ovoide de 12 mm de largo por 8 mm de ancho, que pasa del verde al rojo cuando madura, amarga, venenosa, con numerosas semillas blanquecinas y aplastadas que tienen un pequeño pico

Especies similares: -Solanum nigrum, muy parecida pero con las flores de color blanco y con las anteras igualmente amarillas, con bayas primero verdes y luego anaranjadas.

Característico: Sus flores son muy llamativas por el contraste del color violeta de los pétalos y el amarillo de las anteras.

Precaución: ¡Es una planta venenosa, muy tóxica!
Debido a su alta toxicidad, se recomienda no tomar preparados caseros realizados con esta planta. Se debe tener especial cuidado con los niños, ya que las bayas rojas resultan muy atractivas y la ingestión de media docena tan sólo por parte de un niño, puede resultar mortal. Son más peligrosas cuando son inmaduras y presentan aún color verde, pues es cuando tienen una concentración mayor de solanina, que al madurar pierden en gran medida siendo sustituida por el alcaloide saponina, de menor toxicidad. Para los adultos, los alcaloides que contiene la planta resultan muy tóxicos en dosis elevadas, pudiendo producir severas lesiones en el aparato digestivo y en los pulmones, así como necrosis en el hígado.

Recolección: Debido a su toxicidad se recomienda abstenerse de llevar a cabo tal menester.
Se recolectan principalmente los tallos, que deben de tener por lo menos dos años; se cortan en trozos de 2-4 cm de longitud a los que se les hace una hendidura longitudinal para facilitar el secado y se exponen al sol. También se recolectan las hojas que se trituran una vez bien secas. Los frutos no se utilizan por ser muy tóxicos.

Propiedades medicinales: Atención, ¡tóxica!
Toda la planta es depurativa, diurética, emética, laxante, analgésica tópica, expectorante, hepática y ligeramente narcótica.

Sus principales componentes activos son los alcaloides como la solanina y solamanina (tallos y corteza), solaceina, soladulcamarina, solamargenina (planta), solasodina (raíz) solanidina, soladulcunina y tomatidina (frutos) atropina (semillas), y las saponinas como la diosgenina, tigogenina y yamogenina, en toda la planta, el ácido dulcamarético y el ácido dulcamárico (glucósido). También contiene taninos y pectinas.

Usos: Debido a su alta toxicidad, los datos que siguen se aportan a efectos únicamente de información, desaconsejando encarecidamente su uso casero.
Es una planta venenosa que se ha usado desde hace mucho tiempo como planta medicinal contra alteraciones de la piel, eccemas, soriasis, verrugas, bronquitis y tos convulsiva, afecciones reumáticas, gota, estreñimiento, pero que debe evitarse ya que en exceso paraliza el sistema nervioso central, disminuye la frecuencia cardiorrespiratoria y la temperatura corporal, produce calambres, sensación de ahogo, vértigos, delirios, convulsiones e incluso la muerte.

Sus frutos son repelentes y se usan sobre las picaduras de insectos para atenuar el picor, especialmente de las avispas.

Cataplasma: Las hojas verdes trituradas se usan contra la celulitis.
Con el líquido resultante de una infusión, se empapa una compresa y se utiliza primero para lavar zonas afectadas de la piel, erupciones y verrugas, y después aplicando otra compresa sobre las zonas a tratar. Se hierve durante 15 minutos en un litro de agua, tres puñaditos de hojas secas y 100 gr. de harina de linaza.

Cuando la preparación espesa, se añaden 100 gr. de grasa animal, se extiende esta mezcla sobre una gasa y se deja enfriar un poco, aplicándola seguidamente sobre forúnculos y granos.

Infusión: Se utilizan 30 gr. de la planta por litro de agua, dejando hervir durante 10 minutos, y se usa a nivel interno contra la tos convulsiva y la congestión bronquial.

Decocción: Se hierven 40 gr. de corteza o de tallo en un litro de agua durante 10 minutos; se filtra el líquido y se bebe en 2 ó 3 tazas diarias, esta preparación se emplea para combatir dolores artríticos, reumatismos, y también contra los eccemas, soriasis y úlceras de la piel.

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