Familia: Verbenaceae.

Etimología: Verbena, según unos autores del latín verbenae, -arum, nombre dado a las ramas o ramilletes de algunas plantas sagradas como el olivo, laurel, mirto, romero, etc., que llevaban los sacerdotes en ciertos ritos religiosos. Según otros, del latín verbera, -erum, "ramas, varas, vergajos, látigos, azotes". El epíteto officinalis, significa "oficina, fábrica, laboratorio", haciendo referencia a su uso en las oficinas o laboratorios de las farmacias como medicinal.

Distribución: Distribuida por buena parte de Europa, Asia y N de África y prácticamente por todo el territorio de la Península Ibérica.

Hábitat: Crece en lugares protegidos del viento, sobre suelos nitrogenados, profundos y con cierta humedad, en orillas de ríos, regueros y huertos, calles de pueblos, márgenes de caminos, terrenos baldíos, escombreras y lugares abandonados entre los 0 y los 1600 m de altitud.

Descripción: Planta perenne poco llamativa, con tallo de 30-100 cm de altura, erguido, cuadrangular y anguloso con costillas bien marcadas y dos profundos surcos longitudinales, un poco pubescente y algo áspero al tacto, ramificado en su parte superior, con hojas

opuestas y que forma espigas florales laxas y bastante alargadas (hasta 30 cm), reunidas en inflorescencias terminales de flores pequeñas y de color lila. Utilizada en medicina popular.

Hojas: Las hojas son opuestas, pubescentes por el envés, de 4-6 cm por 2-4 cm, las inferiores pecioladas aunque menos que las intermedias, las superiores sentadas o subsentadas y profunda e irregularmente serradas o pinnatífidas, lanceoladas o romboides, mientras que las inferiores son más pequeñas, de subenteras a enteras y las intermedias muy divididas y lobuladas.

Floración: De junio a septiembre. Ocasionalmente puede dar una segunda floración en otoño.

Flores: Flores diminutas que se disponen en espigas bracteadas, con pedúnculos muy largos, de 10 a 25 cm, solitarias o en panículas muy laxas, con brácteas lanceoladas, ciliadas y algo más cortas que el cáliz, el cual es tubular y está formado por 4 sépalos soldados en su mayor parte, linear-triangulares y densamente glandulosos. Corola de color rosa pálido a lila y el doble de larga que el cáliz, con forma de embudo que se abre por 5 lóbulos redondeados y desiguales, que tiene 4 estambres con anteras verdosas y carentes de filamentos, y un ovario con 4 cavidades con un corto estilo.

Frutos y semillas: El fruto es una nuez que se divide en 4 núculas de color pardo rojizo y con 4-5 costillas longitudinales en el dorso y ápice muricado.

Especies similares: - En la zona no hay ninguna especie similar con la que pudiera confundirse.

Característico: Es una planta poco vistosa, por lo que se puede pasar de largo sin reparar en ella, pero que se distingue fácilmente de cualquier otra por los largos pedúnculos de las espigas y sus flores pequeñas.

Precaución:
La verbenalina en dosis elevadas puede provocar parálisis del sistema nervioso central, con fuertes episodios convulsivos.
Su uso está contraindicado durante el embarazo.
En forma de infusión y en grandes cantidades puede provocar vómitos.

Recolección: Para uso medicinal se recolectan las sumidades al inicio de la floración, antes de que se hayan formado los

frutos. Se secan a la sombra en lugar bien ventilado y se guardan en frascos cerrados, en lugar seco y resguardado de la humedad.

Propiedades medicinales: Diurético, analgésico, antiinflamatorio, antiespasmódico, antirreumático, emenagogo, astringente, febrífugo, sedante y expectorante.
Todas las partes de la planta contienen verbenalol y dos glucósidos eficaces desde el punto de vista terapéutico, la verbenalina y la verbenina, mucílago, taninos, saponina, ácido silícico y ácido cafeico.

Debido a lo anterior, es una planta especialmente indicada para tratar estados de ansiedad, taquicardia, insomnio, migrañas, neuralgias, estreñimiento, gastritis, espasmos gastrointestinales, anemias, afecciones renales, reumatismos.

Sedante: El verbenalol estimula el sistema nervioso parasimpático reduciendo la fuerza y frecuencia del latido cardiaco y los movimientos intestinales, combatiendo el insomnio y las migrañas.

Astringente: Los taninos detienen las diarreas y favorecen la coagulación de las heridas.

Antiinflamatoria: Los mucílagos disminuyen las inflamaciones y por su acción demulcente relaja, suaviza y protege la piel y las mucosas.

Usos:
Tisana: Se utilizan las hojas tiernas como depurativas.

Cataplasma: Las hojas tiernas machacadas y con un poco de vinagre se usan contra las erupciones de la piel y contra el reuma. Mezcladas con clara de huevo y un poco de harina se aplican sobre las contusiones y heridas para aliviar los dolores.

Decocción: Para uso externo, se utilizan 20 gr. de la planta en 1 litro de agua y se hierve durante 10 minutos. El resultado se usa en forma de lavados oculares.
Infusión: A una taza de agua hirviendo se le añaden 5 gr. de flores, se deja reposar, se filtra y se toma una taza después de las comidas.

Maceración: A un litro de vino blanco se le añaden 70 gr. de flores secas y desmenuzadas. Se dejar macerar durante 15 días. Se toma una copita preferiblemente antes de las comidas, ya que es un buen tonificante con efectos aperitivos y depurativos.

Curiosidades:
En la antigüedad se le han atribuido todo tipo de virtudes medicinales y mágicas y ya era conocida por romanos y griegos, que la usaban profusamente como una planta sagrada en ceremonias religiosas.

Los soldados romanos llevaban habitualmente en sus alforjas tallos de verbena como remedio contra las heridas.
En algunos países solía ser usada como herramienta de castigo para educación de los niños, lo que coincidiría con lo señalado por algunos autores en cuanto a la etimología del nombre de este género, al que hacen derivar de verbera, -erum, con el significado esclarecedor a este respecto de "ramas, varas, vergajos, látigos, azotes".

Se dice que los celtas la consideraban una planta sagrada por sus supuestas virtudes como protectora contra el mal (salpicaban la casa con una infusión hecha de hojas de verbena) y para atraer prosperidad y como benefactoras de las cosechas (enterrando una hoja de verbena en el terreno de la casa). Al parecer era tradición que se recogiera en verano, en un momento en que no pudieran verse en el cielo el sol ni la luna, es decir, justo antes del anochecer, cuando aparece en el cielo la estrella de los pastores.

Existe una leyenda que afirma que quien toque la planta de la verbena sin arrancarla en la noche de San Juan, podrá conseguir el amor de la primera persona que acaricie al día siguiente por la mañana.
Actualmente, es una planta que sufre un franco retroceso en gran parte de Europa.
Forma comunidad, entre otras, con especies como la Artemisia absinthium, Cirsium vulgare, Malva sylvestris (Malva), Rumex conglomeratus y Urtica dioica (Ortiga).

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