Familia: Violaceae.

Etimología: Su nombre alude al color de sus flores y a su cualidad olorosa, pues odorata provine del latín “odoratus-a-um” con el significado de muy fragante.

Distribución: Nativa de Europa, se distribuye por las zonas templadas del sur del continente. En España, aunque es escasa, la encontramos en gran parte de la Península donde se da como autóctona en la mitad oriental de la Cordillera Cantábrica, parte de la Meseta y del Sistema Ibérico y se encuentra naturalizada por todo el resto.  

Hábitat: Prefiere suelos con sombra entre arbustos, colinas suavemente inclinadas, a lo largo de murias antiguas, jardines y en los claros y bordes de los bosques húmedos y al abeséo.

Descripción: Planta perenne, rizomatosa, que alcanza una altura máxima de 10-15 cm, que se expande mediante estolones y puede formar una buena cubierta del suelo en lugares sombreados. La mayoría de las especies se reproducen por brote de raíz.

Tallo: Sin tallo aparente, pero provisto de brotes laterales que nacen en su base, normalmente delgados y que crecen horizontalmente respecto al nivel del suelo (estolones).

Hojas: Todas las hojas forman rosetas basales (aparenta ausencia de tallos), son verde-oscuras muy pecioladas, con los márgenes dentados, radicales, ligeramente festoneadas, y con una bonita forma acorazonada. 

Floración: Las flores aparecen muy temprano anticipando la primavera, entre marzo y mayo, dependiendo en parte de la altura de la región en que crece. 

Flores: Las flores son muy olorosas, solitarias, de unos 2 cm, provistas de un pecíolo largo; el cáliz tiene 5 sépalos desiguales y la corola otros tantos pétalos, igualmente desiguales o irregulares de

color violeta, o blanco. Presenta estípulas (apéndices usualmente laminares en la base foliar, uno a cada lado del pecíolo) anchamente lanceoladas u ovadas, de 5-15 x 3-4 mm, 2-4 veces más largas que anchas y con fimbrias cortas (porción dividida en segmentos muy finos de un órgano), de menos de 1mm de longitud.
Nacen al mismo tiempo y posteriormente crecen unos pequeños brotes de flores descoloridas.

Frutos y semillas: El fruto es una cápsula pubescente que se abre en tres valvas cuando maduran.

Característico: La flor despide al restregarla un intenso perfume agradable y dulzón, muy apreciado en cosmética.
Viola odorata es similar a otras especies de violetas, pero puede distinguirse por las siguientes características: Las flores despiden un aroma dulce y son normalmente de color violeta o blancas; las hojas y flores se disponen todas en rosetas basales; el estilo es ganchudo (y no termina con un apéndice redondeado) y los pecíolos son pilosos; la planta se sujeta con estolones (brotes laterales que nacen en la base del tallo y normalmente delgados y que crece horizontalmente respecto al nivel del suelo).

Especies parecidas: En nuestra comarca se dan 8 especies del género viola, algunas con características muy parecidas, lo que dificulta su identificación:

V. arvensis, con los 2 pétalos superiores de color blanco y los tres inferiores amarillos.

V. bubanii, con flores de color violeta-rojizo y con el pétalo inferior casi blanco o con tonos blanquecinos muy diferentes del resto.

V. cornuta, con flores violeta, propia de ambientes boscosos, preferentemente faedos, con dos grandes estípulas triangulares.

V. kitaibeliana, de flores blancas tirando a azuladas que pueden tener tonos violeta en algunos pétalos o en el exterior de los mismos, muy similar a la V. arvensis.

V. reichenbachiana, de flores violetas y con los sépalos del cáliz claramente agudos, estípulas lanceoladas y estrechas y el espolón violáceo oscuro, con los pétalos estrechos y nunca superpuestos entre ellos. Muy parecida a la V. riviniana, de la que se diferencia por el color del espolón.

V. riviniana, con flores violeta, hojas apenas más largas que anchas, estípulas más anchas que las de V. reichenbachiana, y con el espolón blanquecino.

V. rupestris, tiene las flores color violeta pálido y los sépalos del cáliz muy agudos, y el espolón azul claro. 

Recolección: Con fines medicinales se utiliza toda la planta; se pueden recolectar las partes verdes o cada una de ellas por separado. Las flores y hojas se recogen en plena floración, y a hora avanzada en que haya desaparecido el rocío. Las raíces se recogen en otoño. Estos productos se dejan secar en capas finas, a la sombra y en lugar bien ventilado. Se conservan en saquitos alejados de la humedad.

Propiedades medicinales:
Principios activos: Flores: Mucílagos, trazas de aceite esencial, iridina, pequeñas cantidades de ácido salicílico, antocianósidos (violamina).

Raíz: Alcaloides: odoratina; saponósidos.
Los mucílagos le confieren propiedades como demulcente, antitusivo y antiinflamatorio. El ácido salicílico tiene acción de antipirético y analgésico. Los saponósidos se comportan como expectorante y emético a altas dosis. Los alcaloides ejercen una acción hipotensora.

Precauciones: La precaución a tener en cuenta en relación con esta planta es que, a grandes dosis, sirve principalmente para provocar el vómito, sobre todo el cocimiento de la raíz, por lo que es desaconsejable su abuso.

Usos:
Usos Terapéuticos: Expectorante, pectoral, béquico, emoliente, sudorífico, trastornos respiratorios, bronquitis, tos, tosferina, constipados, fiebres eruptivas, estados nerviosos, dolores de cabeza, insomnio.
Entra en la composición de tisanas diuréticas y antirreumáticas.
En usos externos es útil para la preparación de compresas, cicatrizante, limpieza de heridas supurantes, úlceras, erupciones dérmicas y afecciones de la boca.

Infusión: Se puede hacer una infusión añadiendo una cucharadita de flores secas de violeta a una taza de agua hirviendo. Dejar reposar 10 minutos y filtrar.

Decocción: Se hierven en ¼ litro de agua 5 g de raíces; cuando el líquido se ha reducido a un tercio, se endulza con miel o azúcar y se bebe rápidamente. Dos o tres taza al día, excelente para el catarro, la tos y como hipotensor.

Jarabe: 100 g de flores frescas en un litro de agua hirviendo; después de 12 horas se cuela el líquido, exprimiendo bien las flores, y se añaden 2 kilos de azúcar. Se filtra tras 2 ó 3 días y se guarda. La dosis recomendada es una cucharada de jarabe cada dos horas.

Cataplasma: Para eliminar hinchazones producidas por golpes y contusiones se prepara una cataplasma con hojas frescas, hervidas en poca agua, para aplicar en caliente sobre la parte dolida.

Perfume de violetas: Para ello se quitan los pedúnculos a las flores frescas y se desecan rápidamente a la sombra; se vierte sobre una plancha de metal caliente un poco de sal fina de mesa que, al secarse, se mezcla con los pétalos florales. Todo esto se conserva en un frasco con tapón esmerilado. Así se obtiene el perfume de violeta.

Aplicaciones culinarias: Por su agradable aroma, se utiliza en muchos preparados industriales a base de hierbas que, por su sabor amargo, resultan desagradables de tomar. También se emplea como aromatizante de caramelos.

Curiosidades:
Por ser tan ornamental se suele cultivar en jardines, aunque la especie silvestre, que es menos llamativa, es la más perfumada y la preferida por la industria farmacéutica.
Se dice que cortar la primera violeta que se vea en primavera atraerá al amor. Su perfume tiene supuestas virtudes afrodisíacas y también se dice que ponerse una corona con violetas elimina el dolor de cabeza.
La violeta es una de las plantas medicinales más antiguas. Constituye una de las “flores cordiales” junto con la malva y la amapola.

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