Descripción:

  - Mide unos 20 cm.
Tiene la cola cilíndrica, sus miembros, tanto superiores como inferiores, son cortos y gruesos, además de proporcionados.

La cabeza es casi tan ancha como larga, es algo aplanada y normalmente con el morro redondeado y su aspecto es inconfundible: piel lisa y brillante, y cuerpo negro con manchas amarillas irregulares en la espalda, que sirven para advertir a los depredadores de su mal sabor, pues para defenderse de sus cazadores, disponen de un mecanismo de defensa basado en unas glándulas repartidas por su cuerpo que segregan un líquido denso y blancuzco que provoca serias irritaciones en lugares delicados como la boca, nariz, ojos, etc. La superficie que ocupan estas manchas es variable.

Podremos diferenciar una Vaquigüela macho de una hembra porque el cuerpo del macho es más estilizado que el de la hembra, es decir, más delgado y también más recortado

Hábitat:

- Su hábitat es el ambiente nocturno, forestal principalmente, en las riberas o en las laderas poco luminosas pero cercanas al agua o a lugares húmedos como huertas, etc. Es decir, siempre huyen de los lugares secos, prados y de zonas con sequía. Por el día, las Vaquigüelas permanecen ocultas entre las rocas o pequeñas cuevas naturales, resguardándose del abrasador sol. Su adaptabilidad supera los 1.800 metros por encima del nivel de mar pero su existencia está amenazada por la tala de bosques y por los incendios.
Se desplaza de forma lenta y pausada y solamente en los días de abundante lluvia puede desarrollar su actividad cotidiana por el día, mientras el sol está medio oculto. Las estaciones del año también influyen en el desarrollo vital de este anfibio, puesto que los meses de acuciante calor y los extremadamente fríos están dedicados al letargo de la especie.

Alimentación:
- Hay que diferenciar la alimentación de las Vaquigüelas en sus primeros meses de vida de lo que luego será su dieta cuando éstas sean adultas. Las Vaquigüelas neonatas comen principalmente pequeños crustáceos y las larvas de insectos y gusanos. Cuando alcanzan la edad madura, la ingestión de sustento es mayor y se compone fundamentalmente de invertebrados de cuerpo blando. Entre sus manjares favoritos debemos distinguir los artrópodos y arácnidos de reducido tamaño, gusanos y lombrices de tierra, caracoles o babosas, insectos de la familia de los coleópteros. Desde el otro punto de vista, es decir, los animales que suponen una amenaza para la Vaquigüela por ser parte importante del menú de los mismos, están la culebra de collar, la culebra viperina, las víboras en general y la nutria. También incorporan la Vaquigüela como plato culinario favorito, animales como los erizos, los rapaces, las urracas y algunas especies de peces.

- Otros:

- La Vaquigüela es un símbolo básico de la alquimia, se la supone capaz de vivir dentro de los fuegos más ardientes y se creía que tocarla era fatal. Los recelos a este animal acuático pueden deberse a su asombrosa capacidad de regeneración.
- Antiguamente, existía la creencia de que este pequeño reptil, semejante al tritón, podía estar rodeado de fuego sin que éste llegara a hacerle el más mínimo daño, sin quemarle en absoluto. El paralelismo bíblico con la zarza inconsumible que se presentó ante Moisés convirtió a la Vaquigüela en un símbolo de la fe. Al margen de la leyenda, se trata de uno de los anfibios con cola o uroleos más apreciados y llamativos, tanto por los colores de su piel como por su aspecto. Tanto es así que hoy en día no es demasiado raro encontrar este animal como mascota en muchos hogares, especialmente en países asiáticos como Japón.